Le polyester est une fibre synthétique fabriquée à partir de dérivés du pétrole. Apparu pour la première fois au milieu du 20e siècle, c’est aujourd’hui l’une des fibres synthétiques les plus utilisées dans le monde.
Ce matériau est apprécié pour sa robustesse et son élasticité. Cependant, cette matière suscite de nombreuses questions quant à son impact sur la santé, sur l’environnement et sur ses impacts sociaux.
Sommaire
Comment le polyester est-il produit ?
La fabrication du polyester commence par la synthèse de ses composants principaux, le terephtalic acid (TPA) et l’éthylène glycol, issus du raffinage du pétrole. Ces substances sont soumises à de hautes températures pour créer une réaction chimique formant des polymères. Ces polymères sont extrudés sous forme de longs fils, refroidis, puis coupés en petites granules. Ces granules sont ensuite fondues et filées pour produire des fibres de polyester prêtes à être tissées ou tricotées en tissu.
Quels sont les impacts néfastes du polyester ?
La pollution liée à la production
La fabrication du polyester nécessite environ 70 millions de barils de pétrole chaque année, une ressource fossile non renouvelable. Ce processus émet du gaz à effet de serre, responsable du réchauffement climatique. Mais libère également des toxines dans l’air, le sol et l’eau, contribuant fortement à la pollution environnementale ainsi qu’à la destruction d’habitats naturels.
L'impact du polyester une fois dans votre machine à laver
Lorsqu’il est lavé, le polyester libère de minuscules fibres plastiques appelées microplastiques. Ces microplastiques sont si petits qu’ils ne sont pas filtrés par les systèmes de traitement des eaux usées et finissent par se retrouver dans les rivières, les océans et d’autres environnements aquatiques.
Ces microplastiques sont une source majeure de pollution marine, où ils sont ingérés par les organismes marins, perturbant la chaîne alimentaire et ayant des effets potentiellement nocifs sur la faune marine. Ces particules de plastique peuvent également entrer dans la chaîne alimentaire humaine, avec des implications encore mal comprises pour la santé.
Le polyester est rempli de produits chimiques
La production de polyester nécessite l’utilisation de nombreux produits chimiques, dont certains peuvent être toxiques pour l’environnement. Par exemple, les teintures, les agents de finition, et d’autres traitements appliqués aux fibres de polyester pour les rendre résistantes à l’eau, aux taches ou au feu, peuvent contenir des substances chimiques nocives. Ces produits chimiques peuvent être rejetés dans l’eau lors de la fabrication, polluant les rivières et les lacs, et affectant la faune aquatique ainsi que la santé des communautés humaines qui dépendent de ces ressources en eau.
L'absorption par la peau
Bien que le polyester soit largement considéré comme sûr pour être porté, certaines études suggèrent que des résidus de produits chimiques utilisés dans la fabrication peuvent rester dans le tissu et être absorbés par la peau lors du port de vêtements. Cela est particulièrement préoccupant pour les vêtements de sport ou les sous-vêtements, qui sont portés près de la peau et peuvent libérer des produits chimiques sous l’effet de la chaleur ou de la sueur.
Les conséquences sociales engendrées par le polyester
L’industrie du polyester crée aussi des problèmes socio-économiques. Les conditions de travail dans certaines usines de polyester peuvent être précaires, avec des impacts négatifs sur la santé des travailleurs exposés à des produits chimiques toxiques. De plus, la concentration de l’industrie dans certains pays représente souvent des enjeux importants en termes de salaires et de respect des droits des travailleurs.
Pourquoi utilise-t-on autant de polyester ?
Le polyester est utilisé dans la fabrication de divers articles vestimentaires : pantalons, chemises, robes, t-shirts, joggings, manteaux, sous-vêtements et chapeaux. Au-delà du textile, il trouve également sa place dans l’industrie automobile, la construction, l’emballage, la création de jouets ou encore les écrans LCD.
Un coût de production bas
Les techniques de production du polyester ont été optimisées au fil du temps, ce qui permet de produire cette fibre en grandes quantités à un coût relativement faible. Comparé à des fibres naturelles comme le coton, dont la culture nécessite de vastes étendues de terres agricoles, de l’eau et une gestion complexe des ressources, le polyester est plus économique à produire.
De plus, l’absence de fluctuations liées aux saisons ou aux récoltes, qui peuvent affecter le prix des fibres naturelles, rend le coût du polyester plus stable, ce qui est un avantage pour les fabricants. Cela permet aux entreprises de textiles de proposer des produits à des prix compétitifs, contribuant à la popularité du polyester, surtout dans les segments de marché axés sur des prix bas et des marges élevées.
Une production à grande échelle facilitée
La capacité de produire du polyester en grande quantité répond à la demande croissante mondiale de textiles abordables. Les technologies de production du polyester ont évolué pour permettre une production continue et à grande échelle, souvent dans des usines situées dans des pays où les coûts de production sont bas. Cela permet aux marques de mode rapide (fast fashion) de produire rapidement de grandes quantités de vêtements, suivant les tendances de la mode à une vitesse accélérée. Cette production de masse contribue à la surabondance de vêtements bon marché.
La polyvalence du polyester
Le polyester est une fibre extrêmement polyvalente qui peut être utilisée seule ou mélangée avec d’autres fibres pour améliorer les caractéristiques du tissu final. Par exemple, en le mélangeant avec du coton, on obtient un tissu qui combine la respirabilité du coton avec la durabilité du polyester. Cela permet de créer des vêtements qui sont à la fois confortables et faciles à entretenir.
Le polyester peut également être traité pour imiter l’apparence et la texture de diverses fibres naturelles, ce qui élargit encore son champ d’application. En outre, le polyester peut être teint dans une large gamme de couleurs qui restent vives et ne se délavent pas facilement, ce qui en fait un matériau prisé pour les textiles où l’aspect esthétique est crucial, comme la mode, la décoration intérieure, et les textiles d’ameublement.
Les propriétés techniques du polyester
Le polyester possède plusieurs propriétés techniques qui le rendent intéressant pour certaines applications spécifiques. Par exemple, dans le domaine des vêtements de sport, le polyester est souvent préféré en raison de sa capacité à évacuer l’humidité de la peau. Cette propriété, souvent améliorée par des traitements spéciaux, aide à maintenir le porteur au sec et à l’aise pendant l’exercice physique.
Le polyester est également résistant à la lumière UV, ce qui le rend approprié pour des vêtements ou des tissus d’extérieur. Dans le secteur industriel, le polyester est utilisé dans des applications nécessitant une résistance accrue aux produits chimiques ou une faible absorption d’humidité, comme les filets, les cordes, ou les tissus techniques.
Le polyester est résistant et facile d'entretien
Le polyester est reconnu pour sa robustesse. Contrairement aux fibres naturelles qui peuvent se décomposer ou se détériorer au fil du temps (comme le coton qui peut rétrécir ou se déchirer), le polyester conserve sa forme et sa structure, même après de nombreux lavages. Cette résistance à l’usure signifie que les vêtements en polyester ont une durée de vie plus longue. Attention ce n’est pas une règle absolue, la qualité et l’épaisseur sont des critères qui peuvent changer la donne.
Le polyester présente des avantages notables en matière d’entretien, ce qui est un critère important pour de nombreux consommateurs. Les vêtements en polyester sèchent rapidement, ce qui est pratique pour les personnes vivant dans des environnements humides ou pour ceux qui ont besoin de laver et de porter rapidement leurs vêtements. De plus, le polyester est naturellement résistant au froissement, ce qui réduit le besoin de repassage.
Quelles sont les alternatives au polyester ?
Viscose ou polyester ?
La viscose, fabriquée à partir de pulpe de bois, constitue une alternative moins polluante au polyester. Cependant, même si elle est biodégradable, sa production peut nécessiter beaucoup d’eau et générer des déchets chimiques. Elle est néanmoins plus respirante comparée au polyester, ce qui la rend plus confortable pour certains usages vestimentaires.
Polyester ou coton ?
Le coton est une fibre naturelle et renouvelable, largement utilisée pour les vêtements en raison de son confort et de sa respirabilité. Par contre, sa culture demande des quantités importantes d’eau et de pesticides, posant aussi des questions d’ordre écologique. En revanche, le coton bio est une option plus durable car il est cultivé sans pesticides et utilise moins d’eau.
Polyamide ou polyester ?
Le polyamide, ou nylon, est une autre fibre synthétique couramment employée dans les textiles. Il est souvent comparé au polyester en raison de sa durabilité et de sa résistance aux déchirures. Toutefois, comme le polyester, il implique des processus de fabrication énergétiques et polluants. Néanmoins, des initiatives visant à produire du nylon recyclé offrent des perspectives plus écologiques pour cette matière. Si vous le pouvez, la réponse est : aucun des deux.
Quelle est la meilleure alternative au polyester ?
Le must du must, pour des vêtements éthiques, ce sont des vêtements fabriqués en chanvre ou en lin. Ces deux matières sont naturellement écologiques, découvrez pourquoi dans nos articles dédiés à ces matières. Si vous avez besoin d’un vêtement en polyester pour diverses raisons, préférez le polyester recyclé ! Si vous souhaitez découvrir des marques de mode éthique, cliquez sur les boutons ci-dessous.
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