La viscose, également connue sous le nom de rayonne, est une fibre textile semi-synthétique obtenue à partir de cellulose. La cellulose est un composant principal des parois cellulaires des plantes. Pour produire de la viscose, on extrait généralement la cellulose de sources végétales comme le bois ou le bambou. Ce processus de transformation chimique permet d’obtenir une fibre qui ressemble au toucher à des matières naturelles comme la soie, tout en possédant certaines caractéristiques spécifiques liées aux fibres synthétiques.
Le processus de fabrication de la viscose commence par la dissolution de la cellulose dans un solvant chimique pour créer une solution épaisse appelée « viscose ». Cette substance est ensuite filée pour produire des filaments continus. Ces filaments peuvent être transformés en fils et tissés pour fabriquer divers types de tissus. La viscose peut être teinte facilement, ce qui offre une grande variété de couleurs et de textures.
Sommaire
L'origine de la viscose
L’histoire de la viscose remonte à la fin du 19e siècle. Elle fut inventée par deux scientifiques britanniques, Charles Cross et Edward Bevan, en 1892. Leur objectif était de créer une alternative bon marché à la soie naturelle, coûteuse et souvent réservée aux classes aisées. En 1905, la première usine de production commerciale de viscose voit le jour, marquant ainsi le début de son utilisation à grande échelle.
Les sources de cellulose utilisées pour la production de viscose proviennent principalement de plantations de bois cultivées spécifiquement pour cet usage. Les forêts gérées durablement sont parfois privilégiées pour minimiser l’impact environnemental et promouvoir une approche plus respectueuse de l’écosystème. Cependant, ces pratiques ne sont pas uniformes dans l’industrie.
Comment est produite la viscose ?
Le processus de production de la viscose comporte plusieurs étapes complexes :
- Récupération de la cellulose : On utilise habituellement du bois (soit du pin, soit de l’épicéa) ou du bambou comme source principale de cellulose. Les forêts exploitées pour la production de fibres cellulosiques (incluant la viscose, le Lyocell, le Modal, etc.) couvrent environ 6,5 millions d’hectares dans le monde, avec une demande croissante de 5 à 6 % par an (2020).
- Dissolution : La cellulose est traitée avec de l’hydroxyde de sodium pour former une solution.
- Xanthation : Cette solution est ensuite mélangée à du disulfure de carbone pour produire du xanthate de cellulose, donnant à la fois son état visqueux et son nom à la substance.
- Formation des filaments : Le mélange obtenu est extrudé à travers des buses très fines pour créer des filaments continus. Ces filaments sont immergés dans un bain acide pour régénérer la cellulose solide.
- Nettoyage et séchage : Les filaments régénérés sont nettoyés pour enlever les produits chimiques résiduels puis séchés avant d’être bobinés pour former des fils.
Quels sont les avantages techniques de la viscose ?
La viscose possède plusieurs avantages techniques qui expliquent sa popularité croissante :
- Sensation douce : Au toucher, elle est aussi douce et soyeuse que la soie, bien que la qualité puisse varier en fonction du procédé de fabrication.
- Absorption de l’humidité : La viscose absorbe bien l’humidité, ce qui la rend agréable à porter en été.
- Polyvalence : Elle peut imiter de nombreuses autres fibres naturelles telles que le coton, la laine et la soie, ouvrant ainsi un large éventail de possibilités en matière de design.
- Facilité de teinture : La viscose accepte facilement les teintures, permettant des vêtements aux couleurs vives et durables.
Quel est l'impact environnemental de la viscose ?
Malgré ses avantages techniques, la production de viscose soulève quelques préoccupations environnementales notables. Le processus de fabrication nécessite l’utilisation de nombreux produits chimiques, dont certains sont toxiques, comme le disulfure de carbone. Si ces produits ne sont pas correctement éliminés ou revalorisés, ils peuvent contaminer les sols et les cours d’eau environnants.
En 2022, il a été estimé que la production mondiale de viscose contribue à la déforestation de milliers d’hectares de forêts chaque année, mettant en péril la biodiversité et les écosystèmes locaux. Environ 30 % de la viscose produite dans le monde provient de sources de cellulose non certifiées, ce qui inclut la déforestation de forêts primaires, avec un impact direct sur la faune et la flore de ces écosystèmes uniques (2019).
Plusieurs usines ont été pointées du doigt pour leur impact écologique négatif, notamment dans les pays où les réglementations environnementales sont moins strictes. La pollution liée à la production de viscose affecte non seulement l’environnement, mais aussi les communautés locales, qui peuvent être exposées à des produits chimiques nocifs.Les efforts vers une production plus responsable
Face à ces préoccupations, de nombreux fabricants font des efforts pour rendre la production de viscose plus respectueuse de l’environnement. Certains adoptent des technologies innovantes pour recycler les solvants utilisés lors de la production, réduisant ainsi la pollution. Par exemple, le Lyocell, une fibre semblable à la viscose, utilise un processus de fabrication en circuit fermé qui recycle près de 99 % des produits chimiques, rendant ce matériau plus écologique.
D’autres misent sur des matériaux bruts provenant de forêts certifiées développement durable FSC (Forest Stewardship Council), garantissant une gestion forestière durable. Actuellement, environ 25 % de la production totale de fibres cellulosiques, y compris la viscose, provient de matières premières certifiées par des labels tels que FSC (2021). Le reste de la production est issu de sources non certifiées ou partiellement certifiées, ce qui pose encore des défis en matière de durabilité.Quels sont les impacts sociaux de la viscose
Les impacts sociaux liés à la production de viscose varient considérablement selon la région et les pratiques opératoires des fabricants. Dans certains cas, les travailleurs de cette industrie sont exposés à des conditions de travail difficiles, voire dangereuses, en raison de l’exposition aux produits chimiques. Les normes de sécurité au travail et de gestion des déchets ne sont pas toujours respectées de manière uniforme, surtout dans les pays où la réglementation est peu stricte.
Cependant, certaines initiatives positives visent à améliorer les conditions de travail des ouvriers dans les usines de production de viscose. Certaines entreprises s’engagent à fournir un environnement de travail sûr et hygiénique, tout en offrant des salaires équitables et en respectant les droits des travailleurs. Il est essentiel de privilégier les marques qui font preuve de transparence et s’engagent à respecter ces normes.
Labels et certifications à privilégier
Pour aider les consommateurs à faire des choix plus éthiques, plusieurs labels et certifications garantissent une production responsable de la viscose. Voici quelques-uns des plus reconnus :
FSC (Forest Stewardship Council) : Ce label garantit que la cellulose utilisée provient de forêts gérées de manière durable.
OEKO-TEX Standard 100 : Bien qu’il ne soit pas spécifique à la viscose, ce label certifie que le produit final ne contient aucune substance nocive pour la santé humaine.
GOTS (Global Organic Textile Standard) : Principalement axé sur les textiles biologiques, GOTS peut inclure de la viscose produite de manière durable.
La viscose de bambou est-elle une matière écoresponsable ?
S’offrir un vêtement en viscose tout en étant serein sur sa dimension éthique n’est pas impossible, mais cela requiert d’être attentif à certains critères.
La viscose est-elle écologique ? L’utilisation de produits chimiques dans son processus de production ne la rend pas vraiment écologiquement responsable. En revanche, ses impacts sont moins importants que pour des fibres synthétiques dérivées du pétrole comme le polyester par exemple.
Privilégiez les marques transparentes quant à leurs pratiques et engagées dans une démarche écologique. Portez attention aux labels et certifications cités plus haut, car ils constituent une indication précieuse sur l’engagement environnemental et social de l’entreprise.
Si des alternatives sont possibles, l’idéal reste de choisir des vêtements fabriqués en fibres naturelles sans pesticides ni produits chimiques : en coton bio, en chanvre ou en lin.
Si vous hésitez entre plusieurs viscoses, il semblerait que le Tencel soit la viscose la plus responsable sur le plan écologique et social.